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隨著現代生物和機器人技術的發展，人類已越來越傾向于通過基因改造和機械集成來增強自己的能力，比如利用外骨骼或替換病變的骨骼、器官，甚至在腦中植入電極，將大腦與電腦連接起來，增強自己的智力，這種人類與電腦和機械的混合被稱為生化人或半機械人（cyborg）。未來有一天，或許我們都會成為這樣的人類，畢竟生命只有一次，誰都不想放棄。
但現在，一種看似反向的整合，即配備了人體組織或活細胞的生化機器人或稱生物混合機器人（biohybrid），已在研究并制造出來，幫助我們完成更精細的工作，讓我們的身體保持健康。在一項新的研究中，一個由科學家和工程師組成的國際團隊描述了生化機器人的現狀，這個領域正在進入機器人“設計原理和構成要素的深度革命”。
這項研究的領頭人是意大利比薩圣安娜高等研究學院生化機器人研究所的萊昂納多·里科迪，他認為生化機器人可以被賦予肌肉和細胞，幫助它們執行微妙的動作，并在微觀的尺度上，與細菌合作，將它們精準運送到身體中需要的地方，殺死癌細胞或治愈傷口。
目前我們已經制造了各式各樣越來越復雜的機器人，但最大的缺點就是缺乏細微的調節范圍和生物體那種能量效率，比如機器人很容易舉起重物或進行精確切割，但它們很難把雞蛋干干凈凈地打進碗里，或者安撫受到困擾的人。里科迪希望將生物體的元素融入機器人中，擁有活細胞的生化機器人將在這些方面有更好的表現。比如動物組織（如心肌或昆蟲肌肉）可以提高機器人動作的精確性和穩定性，美國塔夫茨大學的一個小組已經開發出蠕蟲狀的生化機器人，可以通過昆蟲肌肉細胞的收縮而移動。
機器人技術的另一個問題是電源，對微型機器人來說，往往供電裝置比機器人本身還大得多。生化機器人也可以克服這個障礙，加拿大蒙特利爾理工學院的團隊利用外部磁鐵來引導一種趨磁細菌，讓它們沿著磁力線自然移動，將藥物運送到難以到達的癌細胞。
當然，生化機器人還面臨壽命短和適應溫度范圍小等限制，但它們正在從可能變為現實，或許未來的某一天，我們的生化人后代終將由生化機器人來治療和維護。
這篇論文發表在《科學機器人》雜志上。
